Fíjate en estas 2 estructuras: parecen muy diferentes (entre ellas hay 12000 años de ambición y progreso tecnológico) pero en esencia son lo mismo: el edificio más alto de su época.
En este artículo podrás descubrir cuáles fueron los edificios más altos del mundo a lo largo de la historia, en cada momento.
Puntos clave del artículo
- De la piedra a las pirámides: Tras los rudimentarios inicios neolíticos en la Torre de Jericó, las pirámides de Egipto inauguraron las obras colosales, destacando la Gran Pirámide de Giza, que con sus 146,6 metros retuvo el récord mundial de altura durante unos 3.800 años.
- La inestable era de las catedrales: En la Edad Media, los templos góticos europeos arrebataron la corona de altura, liderados por la Catedral de Lincoln (160 m), en una etapa de competencia feroz plagada de espectaculares colapsos estructurales e incendios por rayos.
- El primer hito civil y habitable: En 1894, la torre del Ayuntamiento de Filadelfia rompió milenios de hegemonía de monumentos estrictamente religiosos o funerarios al alzarse con 167 metros como el primer edificio público e institucional transitable en lograr el récord.
- La revolución de los rascacielos: El siglo XX introdujo las estructuras metálicas internas en Nueva York con hitos icónicos como el desaparecido Edificio Singer, el Chrysler con su aguja secreta o el emblemático Empire State, que lideró el cielo mundial de forma ininterrumpida durante 40 años.
- El gigantismo moderno y el Burj Khalifa: La ingeniería contemporánea ha desplazado los límites arquitectónicos hacia Asia y Oriente Medio, una cúspide consolidada por los colosales 829 metros del Burj Khalifa en Dubái, mientras que futuros colosos como la Jeddah Tower permanecen estancados.
Los edificios más altos del mundo en la Edad Antigua
Tell Qaramel
El primer “edificio” alto registrado en la historia de la humanidad es Tell Qaramel: un montículo de tierra que resulta de la acumulación de materiales depositados por la ocupación humana hace unos 10000 años. Está en la actual Siria y apenas alcanza unos pocos metros de altura.
La Torre de Jericó
El segundo es la Torre de Jericó, una estructura de piedra de 8,5 metros de altura, construida en el Neolítico alrededor del año 8000 a.C. Está considerada el primer edificio de piedra del mundo y la primera obra de arquitectura monumental jamás construida.
La Pirámide Escalonada de Zóser
El tercero es la pirámide escalonada de Zoser, en Egipto, levantada entre los años 2670–2650 a. C. por el arquitecto Imoteph para el faraón Zóser. Alcanza 62,5 metros de altura y consiste en una mastaba (tumba) a la que le fueron añadidas varias plataformas de piedra.
La pirámide de Medium
Seguimos en Egipto: la pirámide Meidum construida poco después de la de Zóser, fue la primera con caras lisas de Egipto. Hoy está en ruinas y tiene una altura de 65 metros, pero antes de derrumbarse parcialmente se cree que llegó a los 91 metros.
La Pirámide Acodada de Seneferu
Fue superada poco después (aprox. 2600 a. C.) por la Pirámide Acodada. Alcanza los 104 m de altura. Destaca por sus dos inclinaciones (54 grados en la parte inferior y solo 43 grados en la superior) debido a fallos estructurales que obligaron a reducir el peso.
La Pirámide Roja de Seneferu
La Pirámide Roja la superó en altura poco después, llegando a los 105 m de altura. Recibe este nombre por el tono rojizo oxidado de su piedra caliza. También es la tercera pirámide egipcia más grande y fue el primer intento exitoso de construir una pirámide de lados lisos.
La Gran Pirámide de Giza
Hacia el año 2570 a. C. se construyó la Gran Pirámide de Giza para el faraón Khufu, que alcanzó los 146,6 m. Es la más antigua de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, y la única que ha llegado prácticamente “intacta” a nuestros días.
Tras la era de las pirámides, entramos en la de las catedrales.
También te interesarán estos artículos relacionados ↓
Los edificios más altos del mundo en la Edad Media: la era de las catedrales
En 1311, la Catedral de Lincoln (su torre del crucero) se convirtió en el edificio más alto del mundo, con 160 metros de altura, superando a la Gran Pirámide tras 3800 años en el puesto. En 1548 se vino abajo.
Los edificios más altos del mundo en la Edad Moderna
La Iglesia de Santa María en Stralsund
El trono perdido por la Catedral de Lincoln lo heredó la Iglesia de Santa María en Stralsund (Alemania) entre 1549 y 1569, cuya torre tenía un descomunal chapitel que alcanzó 151 metros de altura.
La Catedral de Beauvais
La Catedral de Beauvais tuvo el honor de ser el edificio más alto del mundo durante un breve período de tiempo (1569 y 1573), cuando su torre del crucero alcanzó los 153 metros de altura.
Se vino abajo estrepitosamente en 1573.
El edificio más alto del mundo vuelve a estar en Stralsund
Y la corona del edificio más alto volvió a la iglesia de Stralsund tras el hundimiento de del coro de San Esteban en Beauvais.
A su vez, la torre de Stralsund se incendió en 1647 tras el impacto de un rayo y tuvo que ser reconstruida con la cúpula barroca de 104 metros de altura que puede verse hoy.
La Catedral de Estrasburgo
Tras este incendio, la torre de la Catedral de Estrasburgo pasó a ser el edificio más alto del mundo (142 m), título que conservaría durante 227 años. Hoy es la sexta iglesia más alta del mundo y la estructura más alta que se conserva construida íntegramente en la Edad Media.
Los edificios más altos del mundo en la Edad Contemporánea
La Iglesia de San Nicolás en Hamburgo
En 1874 la desbancó la Iglesia San Nicolás (147 m), una iglesia de estilo neogótico construida en Hamburgo (Alemania).
Los bombardeos de la 2.ª Guerra Mundial destruyeron el templo y hoy solo queda la torre.
La Catedral de Ruán
Solo 2 años después, en 1876, la aguja del crucero de la Catedral de Ruán, Francia, (aún en construcción, no se terminaría hasta 1882) la superó en altura, llegando hasta los 151 metros.
La Catedral de Colonia
Otra catedral vino a desbancarla: Colonia. Sus torres de 157 metros la situaron en la cima del mundo en 1880. Hoy, sigue siendo la iglesia de 2 torres más alta del mundo, la tercera más alta de Europa después de la Sagrada Familia y la catedral de Ulm y la cuarta más alta del mundo.
La torre de otra catedral alemana, la de Ulm, destronó a la de Colonia cuando fue completada 10 años después, en 1890, con sus 161,5 metros de altura.
Hoy parece que la torre se completó durante la Edad Media, pero sus cuerpos superiores tienen poco más de 100 años.
El Ayuntamiento de Filadelfia
En 1894, la torre del Ayuntamiento de Filadelfia pasó a ser el edificio habitable más alto del mundo con 167 m. Fue el primer edificio civil en obtener esta distinción (todos los edificios más altos del mundo eran estructuras religiosas, pirámides y catedrales europeas).
El Edificio Singer
Ahora pasamos a la era de los rascacielos, en la que seguimos.
Con sus 189 metros de altura, la torre del Edificio Singer, en Nueva York, fue el edificio más alto del mundo entre 1908 y 1909, y el primer edificio de esta lista con una estructura metálica en su interior.
El Singer también es el único edificio de esta lista que ya no puede visitarse, pues se demolió en 1969 para hacer sitio a otro edificio de oficinas más grande.
De hecho, en la época fue el edificio más alto jamás demolido.
La Torre MetLife
En 1909 se finalizó la Torre MetLife en Nueva York, que empujó el límite hasta los 210 metros.
Su diseño se inspira en el del campanile de San Marcos en Venecia, que curiosamente también estaba en construcción tras el derrumbe de la torre en 1902.
El Edificio Woolworth
El Edificio Woolworth tomó el relevo del MetLife cuando se completó en Nueva York en 1913, título que conservaría durante 16 años. Con sus 241 m de altura, más de un siglo después de su construcción sigue siendo uno de los 100 edificios más altos de EE. UU.
40 Wall Street
El título de edificio más alto del mundo pasó brevemente al edificio 40 Wall Street en 1929, llegando hasta los 283 metros en 1930.
El honor solo le duró unos meses, pues en mayo de 1930 otro edificio (mucho más famoso) le robó el título.
El Edificio Chrysler
Con 319 metros de altura, el Edificio Chrysler se convirtió en el más alto del mundo.
Su diseño original no superaba la altura del 40 Wall Street y el arquitecto le añadió un mástil a última hora. Al día siguiente de su instalación, empezó la Gran Depresión.
El Empire State
El Empire State se hizo con el preciado título de edificio más alto del mundo en septiembre de 1930, cuando sobrepasó los 319 metros del Chrysler.
El edificio tiene un tejado de 380 metros de altura.
El World Trade Center
El Empire State reinó hasta 1970, cuando lo superó en altura la Torre Norte del World Trade Center, con 417 metros de altura. La Torre sur también lo superó con 415 m.
Como sabemos, las 2 se vinieron abajo el 11 de septiembre de 2001, cuando ya no eran las más altas del mundo.
La Torre Sears/Willis
La Torre Sears (ahora Willis) de Chicago vino a poner fin a la era de los grandes rascacielos neoyorquinos, cuando se terminó en 1973. Su tejado está a 442 m y su antena alcanza los 527.
Mantuvo el título de edificio más alto del mundo durante casi 25 años…
Las Torres Petronas
…hasta que se instalaron las agujas de las Torres Petronas en Kuala Lumpur, Malasia, a 452 metros de altura.
Siguen siendo las torres gemelas más altas del mundo.
El Taipei 101
En 2004 se construyó por primera vez un edificio que sobrepasó el medio kilómetro de altura: el Taipei 101, en Taiwán. Alcanzó los 509 metros de altura y se convirtió en el más alto del mundo hasta 2009…
Burj Khalifa
…cuando se terminó el que es actualmente el edificio más alto del mundo, el Burj Khalifa en Dubái, Emiratos Árabes Unidos.
Cabe destacar que de sus 829 metros de altura, 242,6 son los de su aguja y no están habitados.
¿Y qué le depara el futuro a la lista de edificios más altos? ¿Qué planes hay y cuándo le será arrebatada su corona al Burj Khalifa?
Se han propuesto numerosos rascacielos con una altura mayor al Burj Khalifa. La mayoría son conceptos para estudiar la aplicación de tecnologías futuras, por lo que actualmente no hay ninguno en construcción.
La única excepción es la Jeddah Tower, en Arabia Saudí.
Cuando empezó a construirse en 2013, estaba destinada a superar al Burj Khalifa, con más de 1000 metros de altura.
Sin embargo, cuando su estructura de hormigón alcanzaba 252 m, su promotor cayó víctima de la Gran Purga saudí en 2017, deteniéndose las obras. las obras continuaron en 2024, y en junio de 2026 van por el piso 101, aún sin superar al Burj Khalifa.
Me gustaría hacer una mención especial a la Iglesia de San Olaf en Tallín, cuya torre se cree que pudo ser la más alta del mundo en el siglo XVI con hasta 159 metros de altura, pero sus fuentes no pueden comprobarse.
Quizá te estés preguntando por qué no figuran en esta lista el Monumento a Washington y la Torre Eiffel (que alcanzaron 169,29 y 312 metros cuando se terminaron en 1884 y 1889 respectivamente).
Es porque no los podemos considerar edificios en sí mismos, sino más bien estructuras, y si las incluyésemos, tendríamos que meter también las antenas de radio, las torres de comunicaciones, etc y la lista se haría mucho más larga.
Bibliografía recomendada
- Addis, Bill (2007). Building: 3000 Years of Design Engineering and Construction. Phaidon Press.Un análisis técnico imprescindible para entender la transición de la ingeniería de mampostería (piedra y ladrillo) a las estructuras de hierro y acero que hicieron posibles los rascacielos.
- Dupré, Judith (2013). Skyscrapers: A History of the World’s Most Extraordinary Buildings. Black Dog & Leventhal.Una de las obras cronológicas más completas sobre la evolución del diseño vertical, detallando el contexto social y económico de cada récord arquitectónico.
- Council on Tall Buildings and Urban Habitat (CTBUH). 100 of the World’s Tallest Buildings. Antony Wood (Ed.).Publicaciones oficiales del organismo internacional que arbitra los récords de altura. Esencial para comprender los criterios de medición actuales.
- Bennett, David (1995). The History of the World’s Tallest Buildings. Barricade Books.Se centra en las biografías de los ingenieros y arquitectos que desafiaron las leyes de la gravedad desde el siglo XIX hasta finales del siglo XX.
Preguntas frecuentes para ampliar el artículo
¿Cuál es la diferencia exacta entre «edificio», «torre» y «estructura» al medir un récord?
Esta distinción es la razón por la que monumentos como la Torre Eiffel (330 m) o el Monumento a Washington (169 m) a veces no aparecen en las listas de rascacielos. El criterio internacional del CTBUH exige que para ser considerado edificio, al menos el 50% de su altura total debe estar ocupada por espacio habitable (pisos útiles para oficinas, viviendas o comercios). Las estructuras autoportantes como la Torre CN de Toronto o la Torre Eiffel se clasifican como torres de comunicación o observación, no como edificios.
¿Cómo se calcula oficialmente la altura de un rascacielos?
Existen tres categorías oficiales de medición, lo que a menudo genera disputas históricas:
- Altura arquitectónica (la oficial): Mide desde el acceso peatonal hasta la cúspide estructural, incluyendo las agujas (spires), ya que se consideran parte del diseño arquitectónico. Excluye antenas, mástiles de banderas o señalizaciones técnicas.
- Piso habitable más alto: Mide la distancia hasta el nivel del suelo del último espacio ocupado regularmente por personas.
- Altura máxima absoluta: Mide hasta el punto más alto real, incluyendo cualquier antena o equipamiento técnico superior.
¿Por qué la mampostería de piedra llegó a un límite físico insuperable en el siglo XIX?
El problema de construir con piedra o ladrillo sin esqueleto interno de acero es el peso propio de la estructura y la nula resistencia a la tracción. Para que un edificio de piedra sea muy alto, la base debe ser extremadamente ancha y los muros colosales para soportar la carga superior (como ocurre con las pirámides). La torre del Ayuntamiento de Filadelfia demostró el límite práctico: para alcanzar los 167 metros, sus muros de la base tuvieron que hacerse de casi 7 metros de espesor, reduciendo drásticamente el espacio interior útil del edificio.
¿Hubo algún rival de la antigüedad que compitiera realmente con la Gran Pirámide?
El Faro de Alejandría, construido en el siglo III a. C., es el único candidato documentado del mundo antiguo que se acercó notablemente, con estimaciones modernas que sitúan su altura entre los 100 y 130 metros. Sin embargo, nunca superó los 146 metros de Giza. En Asia, la Pagoda de Yongning (Luoyang, China), construida en el año 516 d. C., se describió en textos históricos con una altura equivalente a unos 147 metros, pero al ser una estructura de madera que se incendió pocos años después de su construcción, los arqueólogos actuales dudan de la precisión de esas crónicas.
Publicado originalmente como hilo en Twitter, cuando Twitter molaba:
